Cape Canaveral, Florida – Potrebbero volerci settimane per riparare una perdita di carburante che ha fatto deragliare il secondo tentativo di lanciare il nuovo razzo lunare Artemis 1 della NASA sabato (3 settembre) e potrebbe costringere il megarazzo a lasciare la sua piattaforma di lancio, hanno detto i funzionari dell’agenzia spaziale.
La perdita di idrogeno liquido si è verificata sabato mattina mentre la NASA ha tentato di iniettare il suo enorme carburante Sistema di lancio spaziale (SLS) Megarocket sta per essere lanciato Artemide 1Un aereo sperimentale senza equipaggio la luna, dal Pad 39B qui al Kennedy Space Center (KSC). Nonostante tre tentativi separati di riparare la perdita, gli ingegneri non sono stati in grado di fermarla e gli ingegneri non si sono fermati per valutare ulteriormente la situazione.
Tale valutazione, e il lavoro di riparazione che raccomanda, manterranno Artemis 1 a terra per almeno due settimane.
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“Non lanceremo durante questo periodo di lancio”, ha detto Jim Free, amministratore associato della NASA per lo sviluppo del sistema di esplorazione, in un briefing sabato pomeriggio dopo lo scrub del lancio.
Quel lancio termina martedì (6 settembre). Artemis 1 è ora disponibile per settembre. Dobbiamo aspettare fino alla prossima finestra che va dal 16 al 4 ottobre. Ma potrebbe scivolare fino a ottobre – un’altra finestra va dal 17 al 31 ottobre – a causa di problemi di sicurezza che potrebbero costringere il razzo SLS a rientrare nel cavernoso Vehicle Assembly Building (VAB) di KSC durante le riparazioni. (C’è una possibile collisione durante la finestra precedente: SpaceX’s Missione astronauta Crew-5 (La Stazione Spaziale Internazionale dovrebbe decollare dal Pad 39A di KSC il 3 ottobre.)
Primo tentativo di lancio di Artemis 1, lunedì (29 agosto) spazzato via Dopo che il team ha notato che uno dei quattro motori RS-25 non era adeguatamente raffreddato prima di alimentare lo stadio principale SLS. Le analisi hanno presto identificato il problema come un sensore di temperatura difettoso e il team ha concluso Vai avanti con un altro tentativo sabato.
I membri dell’equipaggio della missione hanno anche riparato con successo una perdita di idrogeno durante il tentativo di lunedì, ma quello che hanno visto sabato era diverso: era molto più grande. La perdita si è verificata sabato vicino alla base del razzo SLS in quello che la NASA chiama “disconnessione rapida”, un raccordo che collega una linea di carburante a idrogeno liquido al core booster. Mike Sarafin, responsabile della missione Artemis 1 della NASA, ha affermato che la perdita si è verificata dopo una breve sovrapressurizzazione “involontaria” della linea del carburante, che era circa tre volte la pressione accettabile.
“Questa non è una fuoriuscita gestibile”, ha detto Sarafin. La perdita ha portato a livelli di idrogeno infiammabile vicino al razzo che erano diverse volte superiori al limite accettabile, ha aggiunto. È troppo presto per dire se la perdita è stata causata da un evento di sovrappressione (che è stato attivato da un comando manuale errato dal centro di controllo del rilascio) o meno, ha detto Sarafin.
“Vogliamo essere deliberati e attenti nel prendere decisioni qui perché la correlazione non equivale a causalità”, ha detto.
Una cosa è però chiara: potrebbe essere necessario sostituire la guarnizione di tenuta morbida del disinnesto rapido. Gli ingegneri della NASA si incontreranno la prossima settimana per decidere se farlo al Launch Pad 39B (che richiederebbe un involucro speciale attorno alla base) o restituire il razzo alto 322 piedi (98 metri) all’interno. VAB per un facile accesso.
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Allo stato attuale, il razzo SLS deve tornare presto al VAB per testare il suo sistema di terminazione del volo, progettato per distruggere il razzo con esplosivi se si smarrisce. Il Forza spaziale americanaLa NASA, che sovrintende alla serie orientale di lanci di razzi, deve testare il sistema di sicurezza ogni 25 giorni, cosa che può essere fatta solo al VAB.
La scadenza di 25 giorni per Artemis 1 è dietro l’angolo, quindi la NASA avrà bisogno di una deroga per mantenere il razzo lunare sul pad se vuole riparare la perdita lì. Al momento non è chiaro se il team della missione intenda chiedere una tale deroga.
“Penso che parleremo della gamma di quali sono le possibilità”, ha detto Frei.
Dopo che il team di Artemis 1 ha avuto più tempo per analizzare i dati e discutere le opzioni, Frei e Sarafin hanno affermato che l’immagine inizierà a schiarirsi all’inizio della prossima settimana. Ma hanno insistito sul fatto che annullare il lancio di oggi fosse la cosa giusta da fare, così come l’amministratore della NASA Bill Nelson, che ha partecipato al briefing.
“Anche se non abbiamo avuto l’inizio che volevamo oggi, posso dirti che queste squadre sanno esattamente cosa stanno facendo e sono molto orgoglioso di loro”, ha detto Nelson.
Entrambi gli scrub costeranno un po’ di soldi alla NASA, poiché Artemis 1 dovrà utilizzare più idrogeno liquido e propellente di ossigeno liquido di quanto originariamente previsto. Ma quel costo aggiuntivo è accettabile, ha sottolineato Nelson.
“Due scrub costano molto meno del fallimento”, ha detto.
Artemis 1 invierà una capsula Orion senza equipaggio in un lungo viaggio verso l’orbita lunare e ritorno. Missione – Prima alla NASA Progetto Artemide Sonda lunare – Progettata per mostrare che entrambi i veicoli sono pronti per il trasporto di astronauti, la prima avverrà nel 2024 con il volo Artemis 2 intorno alla luna, se tutto andrà secondo i piani.
Artemis 1 fa volare dieci piccoli cubetti per condurre vari lavori scientifici e testare varie tecnologie. Le batterie dei cubesat potrebbero essere ricaricate se Artemis 1 torna al VAB, ma al momento non è chiaro se qualcuno di questi passaggi sarà necessario, ha detto Sarafin.
Il redattore di Space.com Spaceflight Mike Wall ha contribuito a questo rapporto. Invia un’e-mail a Tariq Malik a tmalik@space.com o seguilo @Gioco di squadra (si apre in una nuova scheda). Seguici @Spacedotcom (si apre in una nuova scheda), Facebook (si apre in una nuova scheda) E Instagram (si apre in una nuova scheda).
